[문화투데이 장은영 기자] 농림축산식품부는 올해 전략작물직불금 지급 대상 면적이 14만8천㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡)로 작년보다 7% 늘어 지난 2023년 제도 도입 이후 최대라고 10일 밝혔다.

전략작물직불제는 식량자급률을 높이고 양곡 수급을 관리하기 위해 논에 콩이나 가루쌀, 밀 같은 전략작물을 재배하면 직불금을 지급하는 제도다.

농식품부는 제도 시행 이후 꾸준히 직불 대상 품목을 확대하고 직불금 단가를 인상해왔다.

올해는 농가 지원 폭을 넓히기 위해 직불금 지급 요건을 완화했다. 직불금 대상 품목 중 하계조사료의 농지 요건을 삭제했고 호우 피해 등 자연 재난이 인정되면 재배를 완료하지 않아도 직불금을 받을 수 있도록 이행 요건을 완화했다.

이러한 제도 개선을 통해 올해 직불금 지급 대상은 크게 확대됐다. 지급 대상 농가는 8만5천 농업경영체, 지급액은 2천266억원으로, 경영체당 약 260만원의 소득을 직접 지원하는 셈이다.

지급 대상 중 40대 이하가 19%, 70대 이상은 33.4%로 전략작물직불제의 청년농 지원 효과가 있다고 농식품부는 풀이했다.

전략작물은 밀·콩 등 수입 의존도가 높은 작물이 많은 만큼 재배면적이 늘면 식량자급률이 높아질 수 있다.

올해 직불금 지급 면적 중 두류·가루쌀 등 하계작물 면적은 5만5천㏊로, 밥쌀용 벼 약 29만t(톤)이 덜 생산되면서 쌀 수급 조절 효과도 기대된다.

농식품부는 지방자치단체에 전략작물직불금 2천266억원을 교부하고 지자체가 이달 중 농가에 직불금을 지급하도록 할 예정이다.