[문화투데이 황재연 기자] 농촌진흥청은 전통 양잠산업의 구조적 한계를 극복하고자 연중 생산이 가능한 '전용 사료 기반 누에 스마트 생산시스템'을 개발했다고 29일 밝혔다.
국내 양잠산업은 계절 의존적인 뽕잎 사육 방식과 고령화에 따른 농촌 인력 부족, 뽕나무 재배 면적 감소 등이 맞물려 최근 6년간 농가 수가 38% 감소했다.
농진청이 개발한 스마트 생산시스템은 뽕잎을 대체할 누에 전용 사료, 전용 사료 맞춤 누에 품종, 누에 사육 자동화 장치 등 3가지 혁신 기술을 적용했다.
이번에 개발한 전용 사료는 뽕잎 분말을 기반으로 단백질, 탄수화물, 비타민, 무기염류, 아미노산 등을 누에의 성장 단계에 맞춰 이상적으로 배합한 것이다.
또 전용 사료 기반 사육에 적합한 우수 계통 누에 10종을 선발·육성해 사육 기간을 단축했다. 이 품종은 올해 개발을 완료해 2027년 누에씨 증식을 거쳐 2028년 농가에 보급할 계획이다.
사육 자동화 장치는 사육상자 자동 공급, 전용 사료 자동 급이, 사육 부산물 자동 제거 등 노동력을 획기적으로 줄일 수 있도록 설계됐다.
현재 농진청은 노동력이 많이 드는 공정 중 하나인 세척 공정의 자동화 장비 등 스마트 생산시스템 고도화를 위한 추가 설비 개발 연구를 추진 중이다.
성제훈 국립농업과학원장은 "이번에 개발한 자동화 장치, 전용 사료, 맞춤 품종은 각각 독립된 기술이 아니라 전용 사료 기반 누에 스마트 생산시스템으로 연결되는 것"이라며 "이를 바탕으로 전통 양잠산업을 첨단 바이오산업으로 전환하고 청년 농업인도 참여할 수 있는 미래 성장산업으로 육성하겠다"고 말했다.
