[문화투데이 구재숙 기자] 김재철 동원그룹 명예회장이 인공지능(AI) 분야 인재 육성과 관련 산업 기반 강화를 위해 한국과학기술원(KAIST·이하 카이스트)에 추가로 60억원 가까이를 기부했다.
김 명예회장과 KAIST는 16일 서울 서초구 동원그룹 본사에서 59억원 추가 기부 약정을 체결했다고 밝혔다.
이번 기부로 김 명예회장의 카이스트 누적 기부액은 603억 원으로 늘었다.
김 명예회장은 앞서 지난 2020년 카이스트에 김재철AI대학원 설립을 위해 500억원을 기부했으며 이후 44억원을 추가로 출연한 바 있다.
김재철AI대학원 건물의 설계가 본격화하면서 김 명예회장은 재원 부족 예상액 59억원을 추가 기부하기로 결정했다.
카이스트는 김 명예회장의 기부금을 활용해 경기도 성남시 판교에 김재철AI대학원 건물을 세울 계획이다.
건물은 1만8천㎡ 규모로 오는 2028년 2월 완공이 목표다. 카이스트는 이 건물을 교수진 50명과 학생 1천명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 연구 거점으로 활용할 계획이다.
김 명예회장은 "대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되기를 바란다"며 "글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.
김 명예회장은 1979년 사재 3억원을 출연해 동원육영재단을 설립해 장학사업을 시작했다. 이후 47년 동안 연구비와 교육발전기금 등을 지속적으로 지원해왔으며, 이 프로젝트의 누적 지원 규모는 약 1천400억원에 달한다.
김 명예회장은 2019년 한양대학교에 30억원을 기부해 한양AI솔루션센터를 설립했으며 지난해에는 서울대에 250억원을 출연해 김재철AI클래스를 설립했다.
